沖縄には、遺骨を「撒く」のではなく、「納める」ことで海に還る方法があります。 それが、サンゴと漆喰でつくられた環境配慮型の墓標「エルカ」による、沖縄県内で唯一の海洋納骨という選択肢です。
多くの海洋葬が行っている「散骨」は、海へと遺灰を撒く形式で、海流に乗って広がっていきますが、 エルカを使った納骨では、緯度・経度をGPSで明確に設定し、その座標地点に墓標を沈める方法で納骨を行います。
海底まで沈むので、波や潮の影響によって流されることがなく、その場にとどまり、約6〜8ヶ月かけてゆっくりと海底で自然に溶けていくと言います。
まさに「母なる海に還る」ための、静かで確かな方法です。
儀式当日、船は港を出て約10分ほど。 神聖な「神山島」と「波上宮」のちょうど中間地点に位置する納骨ポイントまで進み、目的地に到着したらエンジンを止めます。
船上ではまず、陸地の聖地へ向かって「どうかあたたかくお迎えください」との祈りとともに、清めの酒を撒きます。 心を整えたのち、家族や関係者が見守る中で、エルカがゆっくりと海へと送られていきます。
このエルカは重みのある素材でできているため、しっかりと海底に沈み、散骨のように潮に流されることはほとんどないと言います。
場所が残る安心感
自然に還る尊さ
これを両立できることが、選ばれている理由の一つでもあります。
この海洋納骨の仕組みを整えた背景には、もともと墓苑の販売を本業としていた事業者が、東日本大震災で数多くの墓が津波によって流されたという現実を目の当たりにし、「それではいけない」との想いから、自然と共に在る新たな供養のかたちとして、海洋納骨の道を開いたと言います。
「エルカ」という名前は、「カエル＝還る」に由来。
実際、この納骨方法を選んだ人々の中には、これまで墓を持てずに骨壷を家に抱えたまま過ごしてきた方や、供養の方法に悩みを抱えてきた人も多いそう。
しかし、海に送り出したあとは
「心が軽くなった」
「肩の荷がおりました」
「本当に選んで良かったです」
と、晴れやかな表情で帰っていくと言います。
お客様の声
海洋納骨を選ばれるお客様には、様々なご事情を抱えていることが多いという。
「墓地を建てる資金がないので、やむなく…」と申し訳なさそうに来られる方も、終わった後には「やってあげられて、本当に良かった」と涙しながら、安堵の表情を浮かべられる方もいる。
また、「海を見れば、いつも故人を思い出すことができ、つながっていると感じられますね」と語る方も。
静かに波打つ海の向こうに、大切な人への想いが続いていると感じることができ、その穏やかなつながりこそが、エルカが届ける「新しい供養」のかたちと言える。
「終活」という言葉が一般的になってきた近年、生前予約も増えてきていると言います。
自分の最期の居場所を自ら決めておきたい
家族に負担をかけたくない
そんな願いに応えるこの新しい選択肢は、これからの時代の供養として、沖縄県内のみならず、全国的に確実に広がっています。
普段の生活の中では、なかなか「自分の最期」について考える機会は少ないけれど、だからこそ「自分だったら、どうしたいだろう？」と、静かに想いを巡らせてみては、いかがでしょうか。
それは、今をどう生きたいかを見つめ直す、きっかけにもなるかもしれません。
「海に還る」想いを届ける仲間へ。さんご葬 代理店募集
「母なる海に還る」その想いを形にしたのが、沖縄発の海洋納骨「さんご葬」です。
自然の循環の中で、故人をやさしく送り出すこの新しい供養のかたちは、いま静かに共感の輪を広げており、一般社団法人沖縄海洋墓標会では、共にこの想いを届けていく代理店パートナーを募集しています。
とはいえ、特別な資格や営業経験は必要ありません。
まずは一度、実際に船に乗り、納骨の現場を体験するところから始まります。
潮風を感じながら、家族が故人を想い静かに手を合わせるその時間の中にある、言葉にできない深いあたたかさを感じるひとときでもあります。
乗船体験を経て、「この供養の形を広めたい」と感じた方は、正式に代理店申請を行うことができ、申請・承認後、事務局による承認を経て代理店として活動が可能になります。
登録費用や初期投資などの負担は一切なく、理念に共感し、誠実にご遺族に寄り添いたいという想いがあれば、どなたでもスタートできる仕組みです。
代理店としての仕事内容は、海洋納骨を検討される方々への案内やサポートですが、それは単なる紹介業ではなく、「大切な人を自然に還したい」という想いに寄り添う、尊い仕事でもあります。
実際に活動している代理店の中には、葬儀業界の方はもちろん、セラピストやカウンセラー、地域で人と人をつなぐ活動をしている方も多いと言います。
それぞれの立場から「命を敬う文化」を伝え、広げていくことで、沖縄から新たな供養の形が全国へと広がりつつある「さんご葬」は、単なる海洋葬ではありません。
それは、還ることを恐れず、生きることをより深く見つめ直すための儀式でもあると言えます。
その想いに共鳴し、共に未来の供養を築いていく仲間が、求められています。
ココカラエラブ副編集長が突撃取材！
「海洋納骨」というものを初めて知りました。
今回体験してみて、お墓に納骨することが全てではなく、いろんな形があっていいのだと感じました。普段あまり考えることのないお話ですが、沖縄や海が好きな、友人や親戚にも紹介してみようと思います。
